The Radclyffe Roadster
Once production of the Beetle was established, Colonel Michael McEvoy suggested to Hirst that a racing style roadster should be built based on the VW. Hirst thought the idea was a bit silly, but he was interested in different body styles to the normal Sedan.
1945 war Colonel Michael A. McEvoy für alle REME-Reparaturwerkstätten in der gesamten britischen Zone verantwortlich und hatte bereits Erfahrung im Motorsport. Vor dem Krieg hatte er Rennmotorräder gebaut und an der Entwicklung von Kompressoren für Mercedes Benz gearbeitet. Er hatte auch den KdF-Wagen in Berlin gesehen und wusste von der Volkswagen-Fabrik. Sobald die Amerikaner abgezogen und die Briten eingezogen waren, gab er den Befehl, dort eine REME-Werkstatt einzurichten.
Als Major Ivan Hirst im August 1945 in Wolfsburg ankam, um die Leitung des VW-Werks zu übernehmen, hatten die Royal Electrical and Mechanical Engineers bereits diese große Reparaturwerkstatt innerhalb des Werks eingerichtet. Hirsts erste Aufgabe war es, sich mit dem Fabrikleiter Rudolf Brörmann zu treffen, der von den Amerikanern vor der Ankunft der Briten eingesetzt worden war. Das Werk befand sich in einem schlechten Zustand, Gebäude waren zerstört oder beschädigt und Maschinen verbrannt oder kaputt. Die zur Beseitigung der Trümmer benötigte Ausrüstung war nicht verfügbar und es herrschte ein Mangel an Arbeitern, Nahrungsmitteln, Unterkünften und Arbeitsmaterialien.
Hirst gab zunächst den Befehl, das Gelände aufzuräumen, er organisierte Bauarbeiter und Klempner, um die Toiletten zu reparieren, und schickte dann eine britische Pioniereinheit, um die riesigen Bombenkrater mit Bulldozern aufzufüllen. Er ordnete außerdem an, Wintergetreide auf den Feldern vor der Fabrik auszusäen. Die Produktion wurde unter der Kontrolle von Hirst und der REME langsam wieder aufgenommen, zunächst mit dem Kübelwagen aus Restteilen und später mit dem Käfer. Es wurde notwendig, die verschiedenen Militärabteilungen der gesamten britischen Zone auf einer höheren Ebene als Hirst zu organisieren, daher wurde er mit der Einrichtung eines Aufsichtsrats beauftragt. Am 21. Januar 1946 hielt dieses neue Gremium, bekannt als Board of Control, seine erste Sitzung ab. Colonel Charles R. Radclyffe von der Mechanical Engineering Branch (Industry Division) war für technische Angelegenheiten verantwortlich.
Nachdem die Produktion des Käfers aufgenommen worden war, schlug Colonel Michael McEvoy Hirst vor, einen Renn-Roadster auf Basis des VW zu bauen. Hirst fand die Idee etwas albern, aber er war an anderen Karosserieformen als der normalen Limousine interessiert. Das Auto wurde in der von Rudolf Ringel geleiteten Sonderanfertigungswerkstatt des Werks gebaut und verwendete eine modifizierte Motorhaube als lange, geschwungene Motorabdeckung, die das Auto in einen Zweisitzer verwandelte. Um den offensichtlichen Mangel an Steifigkeit nach dem Abnehmen des Dachs auszugleichen, wurde direkt hinter den Sitzen eine Verstärkungsstange angebracht. Der Motor war ebenfalls eine Sonderanfertigung, mit einem Doppelvergaser, lange bevor Hersteller wie Okrasa solche Teile herstellten.
Das Auto sollte das Sommertransportmittel von Col Charles Radclyffe werden und ist seitdem als „Radclyffe Roadster“ bekannt. Es gibt Aufzeichnungen, die darauf schließen lassen, dass zwei dieser Autos gebaut wurden, obwohl eine Erklärung darin besteht, dass das Chassis beim Überfahren eines Eisenträgers schwer beschädigt wurde und deshalb ersetzt wurde. Niemand weiß wirklich, was mit diesem Auto passiert ist, aber es war eindeutig die Inspiration für das Hebmüller-Cabriolet.
1949 war der Essener Volkswagen-Händler Gottfried Schultz ein Freund des neuen VW-Geschäftsführers Heinrich Nordhoff und auch ein Freund der Familie Hebmüller. Es scheint, dass Gottfried sehr beeindruckt war von dem Radclyffe-Auto, als er es in Wolfsburg sah, und die Hebmüller-Fabrik davon überzeugte, ihr Cabriolet auf dessen Design aufzubauen.
Hebmüller-Prototyp Nr. 1