VW-Geschichte 1945-1985

Der Zweite Weltkrieg endete schließlich, und Hitler beging 1945 Selbstmord. Nun galt es, Deutschland wiederaufzubauen. Das Land wurde in zwei Teile geteilt, und da sich das KdF-Werk im britischen Teil befand, fiel es unter britische Kontrolle. Major Ivan Hirst vom REME (Royal Electrical and Mechanical Engineers) wurde beauftragt, die Möglichkeit einer Wiederaufnahme der Käferproduktion als Transportmittel für die Besatzungstruppen zu prüfen. Die KdF-Stadt wurde in Wolfsburg umbenannt – nach einer nahegelegenen Burg – und das KdF-Werk hieß fortan „Wolfsburg Motor Works“.

Nach der Ernennung von Heinz Nordhoff zum VW-Werksdirektor im Jahr 1948 wurde beschlossen, die Volkswagen-Modellpalette zu erweitern. Zwei Werke erhielten den Auftrag, Prototypen von Cabriolet-Versionen des Käfers zu produzieren. Karmann sollte einen Viersitzer, Hebmüller einen zweisitzigen Roadster bauen. Das Design des Roadsters ähnelte dem des „Radclyffe Roadsters“ mit vergleichbarem Verdeck und ähnlichen Seitenfenstern. Die hintere Motorabdeckung bestand jedoch aus einem handgeformten Blech und nicht wie beim Radclyffe aus einer umgebauten Motorhaube.

Die Industrieverwaltung in Frankfurt zeigte Interesse an einer Übernahme des Volkswagenwerks durch Ford. Nordhoff erkannte, dass Ford die notwendigen Kapitalreserven bereitstellen und die Exportbeschränkungen aufheben würde, und unterstützte daher den Vorschlag. Ford besichtigte das Werk und den VW-Pkw im Jahr 1948 und zeigte sich den Übernahmeplänen gegenüber aufgeschlossen. Nordhoff und Oberst Charles Radclyffe erarbeiteten einen Vorschlag, der den Erwerb von Anteilen an Volkswagen durch Ford vorsah, jedoch keine vollständige Übernahme bedeutete. Ford war von einem solchen Deal, der keine vollständige Eigentümerschaft beinhaltete, weniger angetan, und angesichts der bestehenden Berlin-Blockade entschied sich Ford schließlich gegen die weitere Verfolgung des Vorhabens.

Im Mai 1949 wurde die VOLKSWAGENWERK AG gegründet, und im Oktober 1949 wurde das Volkswagenwerk unter der Leitung von Heinz Nordhoff offiziell an die Deutschen zurückgegeben . Ende 1951 wurde Major Hirst aus dem Militärdienst entlassen und kehrte ins Zivilleben nach England zurück.

Nordhoff gründete 1955 Volkswagen of America, und in diesem Jahr wurden 32.662 Käfer verkauft. Der Volkswagen entwickelte sich zum meistverkauften Importwagen Amerikas, mit einem Absatzhöhepunkt im Jahr 1968, als 423.008 Fahrzeuge verkauft wurden.

Die größte Designänderung am Käfer erfolgte 1971 mit der Einführung des „Superkäfers“. Diese Käfer waren mit der zuvor nur in den USA erhältlichen Einzelradaufhängung hinten (IRS) und einer völlig neuen MacPherson-Federbein-Vorderachse ausgestattet, die die von Porsche bevorzugten Drehstabfedern ersetzte. Diese neue Vorderachse ermöglichte eine Neupositionierung des Kraftstofftanks und des Reserverads, wodurch das Kofferraumvolumen vergrößert wurde. Der Superkäfer 1302S besaß einen leicht überarbeiteten 1600-cm³-Motor mit 50 PS. Diese Änderungen gingen mit einer überarbeiteten Karosserie und einem neuen Boden einher.

Am 17. Februar 1972 überholte der Käfer endgültig Fords Modell T als beliebtestes Auto aller Zeiten. Ford bestritt dies später und fand neue Produktionszahlen, doch der Käfer sorgte dafür, dass es keinerlei Zweifel mehr gab.

Der letzte in Wolfsburg gefertigte Käfer verließ im Januar 1978 die Produktionslinie und markierte damit das Ende einer Ära. Doch das war noch nicht das endgültige Aus für den Käfer: Cabrio-Versionen wurden von Karmann noch zwei Jahre lang produziert, und die Produktion lief auch im mexikanischen Puebla in einem 1954 errichteten Werk weiter. Der 20 Millionenste Käfer rollte im Mai 1981 in Mexiko vom Band, und da die Nachfrage in Europa weiterhin hoch war, importierte Volkswagen bis 1985 Käfer aus Mexiko.

Volkswagen stellte die Produktion des Käfers im Jahr 2003 endgültig ein, 65 Jahre nach seiner Markteinführung im Jahr 1938 und nach einer unglaublichen Produktionszeit von 58 Jahren seit 1945. Der letzte Käfer rollte am 30. Juli in Puebla, Mexiko, vom Band.

1994 präsentierte Volkswagen auf der Detroit Motor Show das Konzeptfahrzeug „Concept 1“. Der im kalifornischen Designstudio des Unternehmens entworfene Concept 1 ging 1998 als „New Beetle“ in Serie. Das Design erinnerte an den alten Käfer, doch technisch basierte er auf dem Golf und wurde von einem wassergekühlten Frontmotor angetrieben.