Heinz Nordhoff

Heinz Heinrich Nordhoff wurde am 6. Januar 1899 in Hildesheim geboren. Nach der Schule besuchte er die Technische Hochschule in Berlin und arbeitete anschließend bei BMW an Flugzeugmotoren. 1929 wechselte er zu Opel und begann seine Karriere in der Automobilindustrie. Nordhoff stieg mehrmals auf und wurde 1936 Technischer Direktor für den Vertrieb. In dieser Funktion brachte er den offenen Kadett auf den Markt. 1942 geriet die deutsche Automobilindustrie aufgrund der Folgen des Zweiten Weltkriegs in eine Krise, und Nordhoff wechselte in die Lkw-Sparte als Produktionsleiter.

Nach dem Zweiten Weltkrieg herrschte in Deutschland Arbeitslosigkeit, und der arbeitslose Nordhoff fand eine Anstellung in einer Hamburger Opel-Werkstatt. Zu dieser Zeit befand sich das Volkswagenwerk in den Händen der britischen REME (Royal Electrical and Mechanical Engineers), und Major Ivan Hirst suchte nach einem geeigneten deutschen Geschäftsmann, der die Leitung des Werks übernehmen sollte.

Am 1. Januar 1948 wurde Nordhoff zum Geschäftsführer des Volkswagenwerks ernannt, wodurch Hirst und die britische Armee weniger in das Tagesgeschäft des Werks eingreifen mussten. Der Materialmangel war zu dieser Zeit das größte Problem; Stahlquoten, Stromlieferungen und Gummikomponenten begrenzten die monatliche Produktionsmenge erheblich.

Die Industrieverwaltung in Frankfurt zeigte Interesse an einer Übernahme des Volkswagenwerks durch Ford. Nordhoff erkannte, dass Ford die notwendigen Kapitalreserven bereitstellen und die Exportbeschränkungen aufheben würde, und unterstützte daher den Vorschlag. 1948 besichtigte Ford das Werk und den Volkswagen Pkw und war überzeugt, dass beides eine vielversprechende Zukunft hatte. Man zeigte sich den Übernahmeplänen gegenüber aufgeschlossen. Nordhoff und Oberst Charles Radcliffe erarbeiteten einen Vorschlag, der den Erwerb von Volkswagen-Anteilen durch Ford vorsah, jedoch keine vollständige Übernahme darstellte. Ford war von einem solchen unvollständigen Deal weniger angetan, und angesichts der bestehenden Berlin-Blockade entschied man sich schließlich gegen die weitere Verfolgung des Vorhabens.

Nordhoff war von der unkonventionellen Konstruktion des Volkswagen nicht gänzlich überzeugt und wurde mehrmals aufgefordert, zu Ford zu wechseln, aber er hielt an dem zuverlässigen Käfer fest und setzte ein Programm zur ständigen Verbesserung seiner Konstruktion ins Leben.

1948 wusste Nordhoff, dass Volkswagen für weiteres Wachstum eine erweiterte Modellpalette und höhere Exportumsätze benötigte. Um die Modellpalette zu erweitern, ohne ein neues Modell einzuführen, sollten zwei weitere Käfer-Karosserievarianten geprüft werden: ein viersitziges Cabriolet von Karmann und ein zweisitziges Cabriolet von Hebmüller .

Neben diesen Karosserievarianten wollte Nordhoff auch einen Vorschlag des niederländischen Importeurs Ben Pon aus den Vorjahren umsetzen. Pons Idee war es, auf Basis des Volkswagen-Modells ein Nutzfahrzeug zu entwickeln, ähnlich den Fahrzeugen, die er im VW-Werk zum Teiletransport gesehen hatte.

Es sollte auch ein Exportmodell eingeführt werden, das weniger funktional als der heimische Volkswagen sein sollte, um ausländische Käufer stärker anzusprechen. Im Mai 1949 wurde die VOLKSWAGENWERK AG gegründet, und im Oktober 1949 übergab die britische Armee das Volkswagenwerk offiziell an die Deutschen zurück – im selben Jahr, in dem diese neuen Modelle auf den Markt kamen.

1950 beauftragte Nordhoff Max Hoffmann mit dem Import von Volkswagen in die USA. Dieser Vertrag wurde jedoch 1953 aufgrund mangelnder Nachfrage gekündigt. Stattdessen gründete Nordhoff 1955 Volkswagen of America, und im selben Jahr wurden 32.662 Käfer verkauft. Der Volkswagen avancierte zum meistverkauften Importwagen des Landes; die Verkaufszahlen erreichten 1968 mit 423.008 verkauften Fahrzeugen ihren Höhepunkt.

Heinz Nordhoff Beerdigung

Als Nordhoff 1968 an einem Herzinfarkt starb, war die Zuneigung und Wertschätzung des deutschen Volkes für ihn aufgrund des Wohlstands, den er ihnen gebracht hatte, so groß, dass Tausende von Menschen die Straßen von Wolfsburg säumten, um den Trauerzug zu verfolgen.

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